THREAD : Les grands mays de Notre-Dame

Découvrez l'histoire des grands mays, cette série de tableaux offerts à la Vierge Marie chaque 1er mai de 1630 à 1707. Ces mays se trouvaient dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, où ils embellissaient les grandes colonnes.

A l'origine, le may de Notre-Dame n'est pas un tableau, mais un petit poème offert à la Vierge chaque 1er mai. Le May se transforme ensuite en petit tableau, comme "La pêche miraculeuse" de Claude Vignon en 1624, avant de devenir une immense composition dès 1630.

Dès 1630, les tableaux prennent un aspect monumentale, et passent de 50 centimètres à plusieurs mètres de hauteur. Un des premiers grands mays de Notre-Dame connu est celui de 1632 : "La mort de Saphire et Ananias" peint par Aubin Vouet.

Par la suite, de très grands maitres de la peinture française, comme Charles Le Brun, Eustache Le Sueur, Sébastien Bourdon et Laurent de la Hyre offrent leur propre tableau à la Vierge Marie. Cet événement artistique et religieux devient incontournable en France.

Les thèmes des mays portent principalement sur les Actes des Apôtres. Il s'agit du récit suivant les Evangiles, lorsque les apôtres répandent la paroles du Christ auprès des premiers croyants. Les scènes les plus représentées sont les prédications et les martyrs des apôtres.

Pour mieux comprendre chaque tableau, un livret nommé "Explications du tableau" accompagne chaque oeuvre. Il est lui aussi publié le 1er mai, au moment où le May entre dans la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Aujourd'hui, sur 76 mays, nous n'en conservons que 50. Certains se trouvaient à Notre-Dame de Paris avant l'incendie, et d'autres sont exposés dans des musées français

Le musée d'Arras a notamment ouvert en 1999 la galerie des mays, exclusivement destinés à ces précieux tableaux

Si une vingtaine de mays sont encore perdus, l'un d'entre eux a été retrouvé début avril 2021 ! Il s'agit d'un may illustrant l'Adoration des mages, peint par Joseph Vivien et offert à la Vierge Marie en 1698. Il se trouvait dans l'église saint Nicolas de Givors, dans le Rhône.

Je conclus ce thread avec une illustration de ce à quoi pouvait ressembler la cathédrale Notre-Dame de Paris avec les grands mays. Qu'en pensez-vous ? Aimeriez-vous les voir accrochés de nouveau sur les grandes colonnes ?

J'en profite aussi pour vous présenter mon may préféré : "La prédication de saint Paul", peint par Eustache Le Sueur en 1649. Il est aujourd'hui exposé au Musée du Louvre, dans le département des peintures françaises. N'hésitez pas à passer le voir lors de votre prochaine visite.

Ce thread sur les grands mays de Notre-Dame est enfin terminé ! J'espère qu'il vous a plu et qu'il vous a permis de découvrir ce merveilleux corpus de tableaux !