28 de abril de 1971. 2 F-100D regresan a su base de Phan Rang en Vietnam del Sur tras realizar una misión de apoyo aéreo cercano no muy lejos de allí. Mientras regresan reciben algo de fuego antiaéreo y el avión del Tte Gaines es alcanzado.

Gaines de 25 años moriría al caer derribado esa noche. Aquel F-100 se convertía en el último de los 239 F-100 perdidos durante la guerra de Vietnam. 186 caerían derribados por fuego enemigo, 7 serían destruidos por ataques del Vietcong a las bases y 45 se perderían en accidentes.

La bala de plata, el avión que había entrado en servicio a mediados de los 50 como el interceptor definitivo acabaría siendo el caballo de batalla de la USAF en los cielos de Vietnam del Sur.

Como diría uno de sus pilotos “ Nunca pensamos que estaríamos haciendo aire-tierra en un rincón del sudeste asiático pintados de marrón y verde, del color de un pantano vietnamita.”

El F-100 sería uno de los primeros aviones de la USAF desplegados en Vietnam. Tras unas cuantas misiones en 1965 escoltando a los F-105 en sus ataques al norte fueron relegados exclusivamente a los cielos de Vietnam del Sur. Uno de ellos derribó un Mig-17 probablemente.

De 1964 a 1971, años que los F-100 volaron en Vietnam, realizaron nada menos que 360283 misiones. Se convirtió en el avión de apoyo aéreo cercano más común en Vietnam del Sur.

Su carga habitual eran dos depósitos de napalm, dos depósitos de combustible y 2 bombas MK 82 frenadas. Lo normal es que primero se lanzara el napalm, luego las bombas y finalmente las pasadas con los 4 cañones de 20mm.

Era habitual que sus ataques fueran a muy baja altura. Se consideraba una buena plataforma de bombardeo y algo menos preciso con los cañones. Realizaban a veces ataques a menos de 50m de las tropas propias.

En Vietnam fue apodado “ Hun “, abreviatura de Hundred. Sus misiones a veces eran a unas pocas decenas de Km de sus bases. Lo normal es que sus misiones fueran de 1h y en los periodos de gran actividad enemiga cada avión podía hacer más de una salida al día.

Fueron los primeros Wild Weasel en Vietnam aunque rapidamente fueron superados por versiones mejoradas de los F-105. https://twitter.com/dcarrionf/status/1010470182001704961

Un piloto de F-100 que había sido derribado tuvo un rescate único durante el conflicto. https://twitter.com/jpartej/status/899388212455632906

Llegaron a bombardear su propia base. https://twitter.com/jpartej/status/1027655550467751937

Al poco tiempo del derribo del Tte Gaines los últimos F-100 abandonaban Vietnam.Unos pocos años más tarde eran retirados de servicio. El 1º avión de la USAF capaz de volar en supersónico en vuelo nivelado y diseñado para enfrentarse a su contemporáneo Mig-19 nunca se midio con el

Un avión capaz de realizar ataques nucleares tácticos cuando fue diseñado pasó la mitad de su vida operativa realizando apoyo aéreo táctico a la altura de las copas de los arboles en un rincón selvático del Sudeste asiático. Y hasta aquí por hoy.