(Hilo) La diversidad de los cangrejos ermitaños
Los cangrejos ermitaños, con las conchas que portan, son unos crustáceos fácilmente reconocibles. En este dibujo expongo una pequeña muestra de su diversidad, que explicaré en este hilo
#CrabMonth

Los cangrejos ermitaños se agrupan en la superfamilia Paguroidea. No son cangrejos verdaderos, sino que están incluidos en el grupo de los “falsos cangrejos”, que incluye también a los cangrejos reales, porcelana, yeti o los sastres (Yarlen Kaique, Harum Koh, Liné1)

Los cangrejos ermitaños suelen tener por lo general un abdomen blando, razón por la cual requieren de una concha en la que refugiarse. Su cuerpo suele ser además asimétrico, adaptado a la forma interna de las conchas que ocupan (Alfred Brehm)

Los primeros fósiles de ermitaños datan del Jurásico. Tanto en este periodo como en el Cretácico los ermitaños podían usar conchas de ammonites: Es el caso de este fósil de ammonite con los restos del cangrejo Palaeopagurus, del Cretácico de Inglaterra ( https://doi.org/10.1111/1475-4983.00286)

Hoy en día las conchas de gasterópodos son las más comunes usadas por los ermitaños. Por lo general, un cangrejo usa varias a lo largo de su vida, cambiándolas a medida que crece por otras mayores (Phillippe Guillaume, Fafner)

En ocasiones, cangrejos de distintos tamaños se reúnen para hacer transiciones de conchas y competir por ellas

Las conchas también pueden constituir un pequeño hábitat móvil, que usan organismos que crecen sobre y dentro de ellas. Un caso común es el de las anémonas, como Calliactis parasitica, que son usada por los cangrejos como protección (H. Zell)

Sin embargo, las conchas de gasterópodos no son las únicas usadas. Se sabe de ermitaños que usan conchas de bivalvos y de escafópodos, o conchas de marfil (un grupo de moluscos de concha recta que viven enterrados en el lecho marino) ( https://doi.org/10.1163/15685403-00003781, @SchmidtOcean )

Un ermitaño que usa las conchas de marfil es Pylopagurus discoidalis, que vive en el Atlántico O, Golfo de México y Caribe. Con una gran asimetría, usa su pinza derecha para tapar la entrada de su concha (Barry Brown, @OceanPortal)

Además de moluscos, los ermitaños pueden usar los cuerpos de otros animales como refugio y llevarlos a cuestas: esponjas, corales, tunicados, etc. En ocasiones alguno de estos animales crece sobre una concha original y la disuelve ( https://doi.org/10.1371/journal.pone.0184311, @oceanexplorer)

Esta estrategia suele ser usada por la familia de los parapagúridos, cuyos miembros viven a grandes profundidades. Debido a la escasez de conchas en esos niveles, estos ermitaños llevan anémonas o zoántidos (otro tipo de pólipos) que actúan como defensa ( @oceanexplorer)

Cuando cubren una concha entera, el aspecto del cangrejo es algo extraño; como muestra, este vídeo de @SchmidtOcean compartido por @MarineLifeProj, que usa su cubierta a modo de paracaídas al saltar por un acantilado submarino https://twitter.com/MarineLifeProj/status/1382743018583646208

En otras ocasiones los ermitaños usan refugios de origen no animal, sino vegetal o incluso inorgánico. Los miembros de la familia Polychelidae, con cuerpos endurecidos y simétricos, pueden usar piedras o trozos de madera o bambú, además de conchas ( https://doi.org/10.15468/qgvvhd )

Sus pinzas también suelen hacer de tapón a la entrada de sus hogares, creando un sello circular. Esta familia suele habitar en aguas profundas, y es poco conocida ( @CSIRO)

Unos pocos ermitaños tienen el hábito particular de vivir en tubos creados por gusanos en corales, como los cangrejos del género Paguritta; a diferencia de otros ermitaños son sedentarios, viviendo sin desplazarse fuera de su tubo ( Q phia, Rickard Zerpe)

También existe el caso de un ermitaño que no lleva concha. El cangrejo de los cocoteros (Birgus latro) es un ermitaño gigante de hábitos terrestres, cuyo cuerpo está endurecido y no requiere concha en la edad adulta (John Tann, Broken Inaglory)

Los individuos jóvenes, con el cuerpo más blando, sí necesitan una, pudiendo usar cáscaras de cocos cuando han crecido algo más (Drew Avery)

El cangrejo de los cocoteros es también el mayor artrópodo terrestre, con hasta 4kg de peso. Se distribuye por latitudes tropicales del Indo-Pacífico, y es un generalista que come lo que tenga a su alcance (aviso: imágenes potencialmente sensibles)

Es posible que los cangrejos rey y los sastres, parientes de los ermitaños, hayan seguido un camino evolutivo similar. Su abdomen asimétrico sugiere que descienden de cangrejos ermitaños o de un crustáceo similar, pero endurecieron sus cuerpos con el tiempo (Michelle Pemberton)

El proceso por el que estos crustáceos adquieren este cuerpo con forma de cangrejo se conoce como carcinización, y se sabe que ha surgido varias veces no sólo en crustáceos, sino también en otros artrópodos, todas ellas de manera independiente y con un resultado similar

Por último, es importante comentar un hábito reciente de los ermitaños: hoy en día, hay muchos cangrejos que usan basura humana como refugio: plásticos, latas o incluso bombillas pueden ser usadas por los ermitaños (Shawn Miller, Nina Finley)

En varias costas del mundo, la combinación de una escasez de conchas (en parte para su venta turística) y la acumulación de desperdicios en las playas ha llevado a los cangrejos a usar estos objetos artificiales, a los que no están adaptados anatómicamente

Además, esto puede ser una práctica mortal: se sabe de ermitaños que acabaron muriendo atrapados dentro de botellas y cuyo olor atraía a más cangrejos (que lo interpretan el olor como una nueva concha libre), lo que desencadenaba múltiples muertes https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2019.121703

El problema ha sido ilustrado tanto en documentales (como la escena mostrada antes) como en reportajes: es el caso del fotógrafo Shawn Miller, con una amplia galería de ermitaños que usan la basura como hogar en Okinawa, Japón https://okinawanaturephotography.com/ 

Este hilo ha sido creado con motivo de #CrabMonth, un hashtag creado por @franzanth para promover la ilustración y el conocimiento sobre estos crustáceos. Espero que haya sido interesante. ¡Gracias por leer, y hasta pronto!