Como muchas familias en éstos días, nos preocupa el tema de retorno a clases presenciales de niños. Así que hemos revisado lo que dice la ciencia sobre COVID-19 en los niños y específicamente en ambientes escolares. Aquí un resumen: (citas y referencias al final)

Antes que nada:
- No soy médico, pero como científico he intentando evaluar la evidencia disponible.
- Luego de un año hemos aprendido mucho sobre el COVID-19, pero aún falta mucho por saber, sobre todo de las nuevas variantes.
- Si hay algún error acá, por favor me avisan!

1. Toda la evidencia apunta a que los niños tienen menor probabilidad que los adultos de desarrollar síntomas graves, requerir hospitalización o fallecer por COVID-19.

2. Aún así, los niños son suceptibles de contagiarse y transmitir SARS-CoV2, aunque los niños más pequeños parecen ser menos suceptibles de infectar y transmitir que los niños más grandes y los adultos...

...La mayoría de casos de COVID19 en niños son asintomáticos o con síntomas leves. Aunque hay casos reportados de síntomas graves y muerte, estos son minoritarios y posiblemente relacionados a condiciones preexistentes de riesgo.

3. El cerrar las escuelas ha tenido un impacto negativo fuerte en la salud física, mental y en la educación de los niños. Este impacto es especialmente fuerte en áreas o poblaciones con condiciones de vida limitadas y/o poco acceso a tecnología y conectividad.

4. No hay evidencia de que mantener las escuelas cerradas ayude a mantener bajas las tasas de transmisión comunitaria del virus cuando todas las otras actividades están abiertas. En estas condiciones, el reabrir las escuelas tendría poco efecto en la tasa de transmisión.

5. La evidencia disponible indica que los ambientes educativos no son necesariamente focos de transmisión de COVID-19, sobre todo si se toman las medidas adecuadas.

Esto indica que, en caso de regresar a las aulas, el riesgo de enfermarse o dessarrollar síntomas graves es bajo para los niños pero podría aumentar para sus familias y para los profesores, sobre todo si están en grupos de riesgo.

Pero para poder regresar a las aulas de forma segura hay que hacer varias cosas, desde el gobierno, desde las escuelas y desde las familias:

*Desde el gobierno:* Priorizar la reapertura de escuelas es clave, pero se les debe dar las condiciones adecuadas, mejorar la educación sobre cómo funciona el virus y como prevenir el contagio, implementar rastreo de contactos, aumentar el testeo y seguimiento de casos.

Pero sobre todo se debe considerar a l@s maestr@s dentro de los grupos prioritarios para la vacuna. Lastimosamente el gobierno ha demostrado una bajísima capacidad para la gestión de la epidemia, así que vamos a los otros dos actores:

*Desde las escuelas* se pueden hacer muchas cosas (y se están haciendo). Es importante recordar que el riesgo de transmisión es alto en lugares cerrados, con muchas personas y por períodos largos, cosa que pasa en las aulas tradicionales.

Por lo tanto, hay que rediseñar la lógica de las clases: hacer lo posible porque sean en el exterior (esto puede tener beneficios adicionales) o que duren menos tiempo y hacer que los niños salgan unos minutos entre clase y clase para ventilar.

Mantener las ventanas abiertas, incluso si hace frío, puede reducir hasta 3 veces el riesgo de transmisión. Y obviamente el uso de mascarillas es imprescindible dentro del aula.

Hacer grupos reducidos para recibir clases alternadamente también sería ideal pero logísticamente puede ser complicado en muchos casos. Es algo que se tiene que discutir entre las escuelas y las familias.

El rastreo de síntomas es importante pero no ha demostrado ser efectivo por el nivel de asintomáticos. Tomar la temperatura al llegar a la escuela no ayuda mucho porque tiene una altísima tasa de falsos negativos. Además complica la logística de ingreso.

Tener protocolos claros de actuación para casos de COVID19 y una buena comunicación con las familias también será clave.

*Desde la familia* Lo que debemos tener claro es que la forma más segura de reabrir las escuelas es intentar reducir todo lo posible la transmisión comunitaria. En otras palabras, fortalecer el comportamiento preventivo, evitar aglomeraciones, reducir reuniones sociales, etc.

Si hay sospecha de contacto de riesgo con un caso positivo de COVID19, se debe evitar enviar al niño a la escuela, incluso si no tiene síntomas, pues recordemos que los niños SÍ se contagian y transmiten aunque no presenten síntomas.

También informar a la escuela cuando hay sospecha o probabilidad de contagio. Muchas personas tienden a avergonzarse y no decir nada cuando hay sospecha de contagio. Esto es lo peor que se puede hacer.

Finalmente, una muy buena comunicación entre la escuela y la familia es clave, hay que volver a desarrollar confianza y lazos comunitarios para que los niños se sientan seguros.

¿Reabrir o no las escuelas? Es prioritario, pero hay que hacer esfuerzos importantes para hacerlo de forma segura.

¿Enviar o no a mis hijos a la escuela en caso que se abra? Es una decisión personal y familiar, evaluar si tenemos personas de riesgo en casa, evaluar si nos estamos exponiendo por otros medios.

Evaluar el riesgo-beneficio y el impacto en la salud emocional, física y la educación de los niños. Sobre todo informarse, leer, tomar decisiones basadas en evidencia.

Ahora algunas referencias con evidencia sobre lo que menciono

CDCs de Europa: COVID-19 in children and the role of school settings in transmission - first update https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/children-and-school-settings-covid-19-transmission

Mitra (2021) Temperature screening has negligible value for control of COVID-19 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/1742-6723.13578

UNESCO: Regreso seguro a la escuela: una guía para la práctica https://en.unesco.org/sites/default/files/regreso-seguro-a-la-escuela-guia-para-la-practica.pdf

CDC USA: Screening K-12 Students for Symptoms of COVID-19: Limitations and Considerations https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/schools-childcare/symptom-screening.html

UNICEF 2021: Manual para elretorno seguro y responsable a loscentros educativos en 2021 https://www.unicef.org/lac/media/20621/file

UNICEF (2020) In-person schooling and COVID-19 transmission: A review of the evidence https://www.unicef.org/lac/en/media/20306/file

Resalto una aclaración incial. La mayor parte de lo que sabemos sobre COVID-19 está basado en la variante original de SARS-CoV2. Las nuevas variantes podrían tener efectos diferentes en niños y adolescentes.