Elisabeth Bik, la scientifique qui a identifié 11 études "problématiques" du Pr. Raoult

Le truculent professeur marseillais s'est agacé d'être "traqué" par une "fille", qui n'est autre qu'une brillante scientifique spécialiste de l'intégrité scientifique. 1/n

"Il y a une fille qui me traque là, une chasseuse de têtes, depuis que je suis célèbre, qui a réussi à trouver cinq erreurs sur 3500 publications". Auditionné par le Sénat mardi 15 septembre, Didier Raoult s'est défendu de n'avoir jamais fraudé de sa vie, 2/n

tout en reconnaissant avoir commis "entre 2 et 4% d'erreurs" dans ses études. Il en a surtout profité pour adresser une pique à Elisabeth Bik, qui n'est ni une "fille" ni une "chasseuse de têtes" (ou de primes), mais une microbiologiste néerlandaise spécialiste de l'intégrité,3/n

domaine scientifique qui vise à lutter contre la fraude scientifique. 

Cette dernière a identifié non pas cinq, mais 11 études signées par Didier Raoult qui présentent "des problèmes d'intégrité et de sérieuses erreurs", explique la chercheuse. 4/n

D'ailleurs, Didier Raoult et ses collaborateurs ont été interdits de publication pendant cinq ans dans les revues scientifiques de l'American Society for Microbiology qui avait alors rappelé que "la déformation des données [...] est un outrage à la conduite éthique d'une 5/n

recherche scientifique". Cette interdiction et le travail d'Elisabeth Bik ont été repérés par de nombreux scientifiques, dont certains ont signé une tribune dans Libération dénonçant la fraude scientifique sans nommer directement le Professeur Raoult, mais en le visant 6/n

ostensiblement.

"Appeler une femme 'fille', c'est du manque de respect"

Avant de se spécialiser dans le "fact-checking" scientifique, Elisabeth Bik a obtenu un doctorat de l'université d'Utrecht (Pays-Bas), puis a travaillé à l'Institut national de Santé des Pays-Bas et à 7/n

l'Hôpital St. Antonius, avant de partir au laboratoire de David Relman à l'école de médecine de Stanford (Etats-Unis), où elle a étudié les microbiomes humains et des mammifères pendant 15 ans. Elle a ensuite fondé le blog Microbiome Digest, qui répertorie quasiment 8/n

quotidiennement les articles scientifiques sur le sujet et est depuis mars 2019 consultante en "intégrité scientifique", ce qui l'amène à relire des études scientifiques publiées dans des revues afin d'y détecter des failles ou des erreurs qu'elle rapporte sur son autre blog, 9/n

Science Integrity Digest. Interrogée par L'Express, elle nous explique l'importance de son travail. 

L'Express. Qu'avez-vous pensé de la remarque paternaliste et condescendante du Pr. Raoult à votre égard ?

E.B. Cette description résume bien ce que j'en pense. Je suis. 10/n

entièrement d'accord avec le choix de ces adjectifs : appeler "fille" une femme est un langage que j'associe avec le dénigrement et le manque de respect. Même si des scientifiques ne sont pas d'accord, il faut rester professionnel et se parler de manière respectueuse. 11/n

Il apparaît que ce n'est pas la première fois que le Pr. Raoult qualifie des femmes de filles. En outre, plusieurs comptes rendus sur les réseaux sociaux ou sur le blog ForBetterScience de Leonid Schneiders ont rapporté qu'il a déjà fait pleurer des femmes 12/n

[à l'institut URMITE, NDLR] et qu'il a balayé des accusations de harcèlement sexuel en faisant des blagues. Peu importe le nombre d'articles qu'un scientifique a pu publier ou le nombre de prix qu'il remporte, sa véritable personnalité se manifeste par la façon dont il 13/n

il traite les autres.   14/n

Quels "problèmes d'intégrité et les sérieuses erreurs" avez-vous repérés dans 11 des études signées par le Pr. Raoult ?

Les 11 articles sont tous problématiques, même si la gravité varie selon les documents. Dans ses derniers articles portant sur l'hydroxychloroquine 15/n

[le professeur marseillais soutient, depuis le début de l'épidémie que l'hydroxychloroquine associée à l'azithromycine permet de soigner le Covid-19, mais toutes les études sérieuses portant sur le sujet lui ont donné tort, ce qu'il refuse de reconnaître, 16/n

NDLR], Didier Raoult et ses coauteurs semblent avoir commencé leurs travaux sans obtenir d'approbation éthique [l'approbation éthique vise à protéger à la fois les chercheurs et les participants, qui doivent avoir suffisamment d'informations pour prendre leur décision de. 17/n

de manière autonome, NDLR] et ont apparemment mis de côté des patients dont la situation clinique s'était aggravée. Ils semblent aussi avoir choisi les résultats qui les arrangeaient. 
En outre, ces articles ont été publiés dans des revues scientifiques que Didier Raoult 18/n

ou des membres de son équipe contrôlent, ce qui jette forcément le doute sur la rigueur avec laquelle ces travaux ont été relus et vérifiés par les pairs, qui sont censés être indépendants. Dans d'autres articles, il semble y avoir des duplications entre les tableaux de 19/n

chiffres représentant différentes expériences, ou des duplications d'images.

Outre les études du Pr. Raoult, quelles sont les plus grosses erreurs que vous avez découvertes ?

Jusqu'à présent, j'ai découvert environ 4000 études comportant toute une série de problèmes qui 20/n

vont du plagiat à la cruauté envers des animaux en passant par l'absence de consentement du patient ou la duplication d'images, pour laquelle je me suis spécialisé et que je repère donc le plus souvent. Il n'est pas toujours évident de savoir si une duplication d'image 21/n

est le résultat d'une erreur de bonne foi - un mauvais étiquetage par exemple - ou si elle a été faite dans l'intention d'induire en erreur.

L'une des plus grosses erreurs que j'ai repérée se trouvait dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature par un groupe de 22/n

chercheur de l'université de Harvard qui se basait sur 121 études utilisant toutes le même jeu de données photos. Cet article concluait à tort que la vaccination contre le Papillomavirus humain provoque la stérilité chez les jeunes femmes. 
23/n

Comment travaillez-vous lorsque vous enquêtez sur une étude suspecte et combien de temps cela prend-il pour identifier une erreur ?

Tout dépend du type d'étude et du type de problème. Il faut parfois quelques secondes pour repérer des doublons dans un article, mais cela 24/n

peut prendre des heures pour analyser les chiffres, puis pour écrire des lettres aux rédacteurs [des revues scientifiques, NDLR]. Sans compter le temps que me prend la mise à jour permanente de ma base de données : je reçois parfois des demandes de vérification des 200 25/n

articles d'un auteur particulier. Dans ce cas, cela peut vite se transformer en des semaines d'enquête, d'autant plus si des résultats suspects sont découverts. Comme je reçois beaucoup de demandes de ce genre, je ne peux pas toujours tout prendre en charge. 26/n

"Il y a des histoires d'intimidation, de jalousie et de désespoir"

Comment êtes-vous devenue experte en intégrité scientifique ?

C'était en 2013. Après avoir lu des articles sur les erreurs et fraudes scientifiques, j'ai commencé à chercher des textes plagiés dans des 27/n

études. Je l'ai fait en tant que projet parallèle après les heures de travail ou pendant le week-end. J'ai commencé à signaler des dizaines d'articles et, au bout d'un an environ, j'ai trouvé par hasard une photo d'analyse de protéines dupliquée dans une thèse de doctorat 28/n

que je scrutais pour détecter un plagiat. La photo a été utilisée deux fois pour représenter deux expériences différentes. Puis, j'ai trouvé un autre cas de photo dupliquée dans un autre chapitre de la même thèse. J'ai apparemment un certain talent pour repérer de telles 29/n

duplications...  

J'ai donc commencé à scanner des articles scientifiques pour trouver de telles images dupliquées et j'en ai trouvé plusieurs dès la première nuit de travail. Alors j'ai commencé à en chercher d'autres. Ce projet a progressivement pris de l'ampleur et a 30/n

donné lieu à étude coécrite écrite avec Arturo Casadevall et Ferric Fang et publiée en 2016 dans laquelle nous expliquons qu'environ 4% des études publiées dans le domaine biomédical contiennent des duplications photographiques. Début 2019, j'ai quitté mon emploi dans une 31/n

start-up pour faire ce travail à plein temps.

Pourquoi l'intégrité scientifique est-elle si importante ?

J'aime ce travail qui consiste à examiner les études après leur publication dans une revue scientifique, mais je ne le considère pas amusant pour autant. 32/n

Derrière chaque étude contenant des données manipulées ou fabriquées, il y a une triste histoire de personnes qui avaient besoin d'écrire un article pour leur carrière, leur travail, leur visa ou pour subvenir aux besoins de leur famille. Il y a des histoires 33/n

d'intimidation, de jalousie et de désespoir. Il est facile de se moquer des gens, mais j'essaie de parler des articles et des chiffres et non des auteurs, même s'il est parfois nécessaire de le faire, en particulier lorsque leurs noms figurent sur plusieurs papiers 34/n

présentant des duplications d'images ou d'autres problèmes. Mais j'essaie toujours d'être respectueuse et polie.

Par Victor Garcia.

SVP ne poker pas Elisabeth Bik, elle n’apprécie pas et cet article risque fortement de déchaîner les Raoultiens, Merci.

FIN

Me reste à lire les 300 notifications générées pendant l’écriture du thread LOL.

PS: Merci a l’express pour cet article, vous avez gagné un abonné (première fois pour moi que je m’abonne a un journal).
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