Ca fait plus de 150 ans qu& #39;on sait que les oiseaux sont des dinosaures. Et on le sait grâce aux premiers fossiles d& #39;Archaeopteryx découverts. C& #39;est parti pour un thread historique sur ce dinosaure emblématique devenu l& #39;un des symboles de la théorie de l& #39;évolution!
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C& #39;est en 1861 qu& #39;une plume est découverte dans une carrière de calcaires jurassiques dans le village de Solnhofen, en Allemagne. Cette plume, comparable à celle des oiseaux modernes, est étudiée par Hermann Von Meyer qui en fait l& #39;holotype d& #39;un nouveau genre: Archaeopteryx.2/17
A l& #39;époque, on pense que c& #39;est "simplement" la plus vieille plume d& #39;oiseau découverte, ce qui fait quand même remonter l& #39;origine des oiseaux à 150 Ma! Pas de lien encore établi entre oiseaux et dinosaures à l& #39;époque!3/17
Mais la même année, le premier fossile osseux d& #39;Archaeopteryx est découvert, connu aujourd& #39;hui comme le specimen de Londres (car acheté et exposé @NHM_London ).Il s& #39;agit d& #39;une véritable bombe à l& #39;époque: Darwin a publié sont livre "L& #39;origine des espèces" seulement 2 ans avant!
Darwin fut d& #39;ailleurs l& #39;un des premiers à voir en Archaeopteryx une forme transitoire entre reptiles et oiseaux...contrairement à d& #39;autres comme Richard Owen, opposé à la théorie de l& #39;évolution bien qu& #39;inventeur du mot dinosaure et alors directeur du Museum de Londres.5/17
Voilà pour les 2 premiers specimens: une plume et un fossile osseux sans tête, mais avec des plumes! Bien d& #39;autres specimens vont ensuite être decouverts. Tous dans la région de Solnhofen en Baviere.6/17
Un peu de contexte: quand on dit Solnhofen, il s& #39;agit en fait de plusieurs dizaines de carrieres réparties sur plusieurs dizaines de km. Exploitées depuis 2 siècles pour la qualité de la pierre, ce sont tjrs les carriers qui trouvent les fossiles...encore aujourd& #39;hui.7/17
Pour vous situer l& #39;environnement de l& #39;epoque, imaginez un ensemble de lagons tropicaux, entourés de récifs coralliens avec une végétation plutôt aride...vous voilà en Bavière il y 150 Ma! 8/17
En fait, le premier fossile d& #39;Archaeopteryx, connu aujourd& #39;hui comme le specimen de Haarlem, a été decouvert en 1855 mais a été identifié en 1857 comme appartenant à un pterosaure.A la décharge des scientifiques de l& #39;époque,les plumes sont très peu visibles sur ce fossile partiel
Il faut attendre 1876 pour qu& #39;un Archaeo n°4 soit découvert près de Eichstätt. Il s& #39;agit du specimen de Berlin (exposé @mfnberlin). Le plus beau et le plus complet de tous les archaeo découverts à ce jour. Véritable Joconde de la paléontologie! Je vous laisser juger sur la photo.
Les découvertes d& #39;Archaeo vont s& #39;egrainer tout au long du XXeme siècle jusqu& #39;à aujourd& #39;hui. Je ne vais pas toutes les détailler. Simplement signaler le specimen de Thermopolis, très beau et très complet, decouvert on ne sais pas trop où/quand (70& #39;s?Eichstätt?) par un particulier.
D& #39;ailleurs, ce specimen n& #39;a été rendu public qu& #39;en 2001, et les circonstances floues de sa découverte et sa disparition des radars pendant 30 ans pourraient faire l& #39;objet d& #39;un thread à part...12/17
Toujours est il qu& #39;on compte au moins 11 specimens aujourd& #39;hui, voire un peu plus. C& #39;est là que les choses se compliquent. En effet, les archaeopteryx ne sont pas tous strictement identiques! Il y a des différences anatomiques, des différences de tailles...13/17
Differentes espèces? Même espèce mais dimorphisme sexuel? Difference d& #39;age au moment de la mort des specimens? On ne sait pas et les spécialistes discutent la question depuis des dizaines d& #39;années ! Parfois même, certains "archaeopteryx" sont reclassés dans d& #39;autres genres.14/17
D& #39;ailleurs, la question se pose pose pour la plume de 1861, l& #39;holotype! Après étude par fluorescence laser il semblerait qu& #39;elle n& #39;appartienne pas à la meme espèce que les autres. Si c& #39;est le cas, alors les autres spécimens doivent être renommés et ne sont plus des Archaeopteryx.
Voilà pour ce thread "historique" sur Archaeopteryx, j& #39;en ferai sans doute un autre plus orienté anatomie/phylogénie. Je dois également donner une conférence sur Archaeopteryx, soit en vidéo, soit en physique (filmé) à Paris, en fonction du contexte sanitaire!16/17