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Ca fait plus de 150 ans qu'on sait que les oiseaux sont des dinosaures. Et on le sait grâce aux premiers fossiles d'Archaeopteryx découverts. C'est parti pour un thread historique sur ce dinosaure emblématique devenu l'un des symboles de la théorie de l'évolution!
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C'est en 1861 qu'une plume est découverte dans une carrière de calcaires jurassiques dans le village de Solnhofen, en Allemagne. Cette plume, comparable à celle des oiseaux modernes, est étudiée par Hermann Von Meyer qui en fait l'holotype d'un nouveau genre: Archaeopteryx.2/17
A l'époque, on pense que c'est "simplement" la plus vieille plume d'oiseau découverte, ce qui fait quand même remonter l'origine des oiseaux à 150 Ma! Pas de lien encore établi entre oiseaux et dinosaures à l'époque!3/17
Mais la même année, le premier fossile osseux d'Archaeopteryx est découvert, connu aujourd'hui comme le specimen de Londres (car acheté et exposé @NHM_London ).Il s'agit d'une véritable bombe à l'époque: Darwin a publié sont livre "L'origine des espèces" seulement 2 ans avant!
Darwin fut d'ailleurs l'un des premiers à voir en Archaeopteryx une forme transitoire entre reptiles et oiseaux...contrairement à d'autres comme Richard Owen, opposé à la théorie de l'évolution bien qu'inventeur du mot dinosaure et alors directeur du Museum de Londres.5/17
Voilà pour les 2 premiers specimens: une plume et un fossile osseux sans tête, mais avec des plumes! Bien d'autres specimens vont ensuite être decouverts. Tous dans la région de Solnhofen en Baviere.6/17
Un peu de contexte: quand on dit Solnhofen, il s'agit en fait de plusieurs dizaines de carrieres réparties sur plusieurs dizaines de km. Exploitées depuis 2 siècles pour la qualité de la pierre, ce sont tjrs les carriers qui trouvent les fossiles...encore aujourd'hui.7/17
Pour vous situer l'environnement de l'epoque, imaginez un ensemble de lagons tropicaux, entourés de récifs coralliens avec une végétation plutôt aride...vous voilà en Bavière il y 150 Ma! 8/17
En fait, le premier fossile d'Archaeopteryx, connu aujourd'hui comme le specimen de Haarlem, a été decouvert en 1855 mais a été identifié en 1857 comme appartenant à un pterosaure.A la décharge des scientifiques de l'époque,les plumes sont très peu visibles sur ce fossile partiel
Il faut attendre 1876 pour qu'un Archaeo n°4 soit découvert près de Eichstätt. Il s'agit du specimen de Berlin (exposé @mfnberlin). Le plus beau et le plus complet de tous les archaeo découverts à ce jour. Véritable Joconde de la paléontologie! Je vous laisser juger sur la photo.
Les découvertes d'Archaeo vont s'egrainer tout au long du XXeme siècle jusqu'à aujourd'hui. Je ne vais pas toutes les détailler. Simplement signaler le specimen de Thermopolis, très beau et très complet, decouvert on ne sais pas trop où/quand (70's?Eichstätt?) par un particulier.
D'ailleurs, ce specimen n'a été rendu public qu'en 2001, et les circonstances floues de sa découverte et sa disparition des radars pendant 30 ans pourraient faire l'objet d'un thread à part...12/17
Toujours est il qu'on compte au moins 11 specimens aujourd'hui, voire un peu plus. C'est là que les choses se compliquent. En effet, les archaeopteryx ne sont pas tous strictement identiques! Il y a des différences anatomiques, des différences de tailles...13/17
Differentes espèces? Même espèce mais dimorphisme sexuel? Difference d'age au moment de la mort des specimens? On ne sait pas et les spécialistes discutent la question depuis des dizaines d'années ! Parfois même, certains "archaeopteryx" sont reclassés dans d'autres genres.14/17
D'ailleurs, la question se pose pose pour la plume de 1861, l'holotype! Après étude par fluorescence laser il semblerait qu'elle n'appartienne pas à la meme espèce que les autres. Si c'est le cas, alors les autres spécimens doivent être renommés et ne sont plus des Archaeopteryx.
Voilà pour ce thread "historique" sur Archaeopteryx, j'en ferai sans doute un autre plus orienté anatomie/phylogénie. Je dois également donner une conférence sur Archaeopteryx, soit en vidéo, soit en physique (filmé) à Paris, en fonction du contexte sanitaire!16/17
En attendant, pour en savoir plus, je vous conseille la lecture de ce livre référence, "Archaeopteryx, The Icon of Evolution" de Peter Wellnhofer. En Anglais ou Allemand. Certaines illustrations de ce thread en sont tirées.17/17
