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O acidente:

Com cerca de 55 horas e 52 minutos de uma viagem tranquila à caminho da Lua, às 03:05 (UT) de 14 de abril de 1970, tudo mudou.

Um dos tanques de oxigênio líquido do módulo de serviço já estava mostrando níveis anormalmente altos de pressão há algumas horas, então o controle da missão instruiu Jack Swigert, piloto do módulo de comando, a "agitar os tanques" de oxigênio e hidrogênio.

"Agitar" significava acionar ventiladores em forma de espiral dentro dos tanques, fazendo com que os líquidos super gelados se expandissem, fazendo com que as leituras de pressão voltassem ao normal.

55h52m58s

CONTROLE: "13, temos mais um item pra vocês, qdo tiverem tempo. Queremos que vocês agitem os crio-tanques. [...]"

Swigert: "Ok"

Swigert aciona os comandos para a agitação dos tanques.

Um dos tanques de hidrogênio estava mostrando níveis de pressão baixos, então tanto o controle quanto Swigert estavam atentos às leituras desse tanque.

Por isso, Swigert não percebeu quando a pressão do tanque de oxigênio #2 subiu drasticamente.

Os três astronautas estavam juntos no módulo de comando Odisséia quando ouviram um estrondo e sentiram o módulo sacudir.

Um alarme disparou.

Swigert: "Ok Houston, temos um problema aqui."
Houston: "Aqui é Houston. Repita por favor."
Lovell:"Hum, Houston, tivemos um problema aqui."

Essa frase ficou famosa:

https://www.youtube.com/results?search_query=houston+we+had+a+problem+audio

A energia e o controle de navegação começaram a oscilar, e eles chegaram a ficar 1.8 seg sem comunicação com a Terra. Logo ficou claro que as células de energia, alimentadas pelos tanques de hidrogênio e oxigênio, não estavam enviando energia suficiente pro módulo de comando.

A energia continuou oscilando. As leituras mostravam a pressão dos tanques de oxigênio despencando, o que indicaria um vazamento, mas eles não sabiam se os índices eram confiáveis. Poderia ser algo mais simples: os circuitos poderiam ter sido desconectados das células de energia.

Eles reiniciam as células de combustível mas só uma funciona. Os instrumentos continuavam mostrando leituras confusas e que não faziam sentido. O tanque de oxigênio #2 estava vazio e o #1 estava perdendo pressão. Ninguém sabia o que estava acontecendo.