- Thread sobre formigas-feiticeiras

Apesar do nome, não são formigas, são vespas sem asas (quando fêmeas) que podem ser muito interessantes.
Mas por que eu estou falando sobre elas?
Calma, elas são muito relacionadas às nossas amigas papa-mosquinhas.

#AracnoThread #FiqueEmCasa

As formigas-feiticeiras ou formigas-de-veludo (velvet ants) são na verdade vespas ápteras, isso é, sem asas.
São representadas pela família Mutillidae em mais de 4200 espécies pelo mundo inteiro.

Nosso amigo @InsetoLand já falou um pouquinho sobre elas: https://twitter.com/InsetoLand/status/1238225063914213376

Elas ocorrem principalmente em áreas áridas, com pouca umidade, como nosso Cerrado e Caatinga.
Fáceis de se ver andando na praia.
São vespas solitárias e ectoparasitoides que atacam larvas e pupas de vespas que constroem ninhos e abelhas, pra se desenvolver a custa da vida deles.

Os machos são alados, geralmente maiores do que as fêmeas e praticamente irrelevantes pra taxonomia do grupo (ciência que denomina as espécies).

Por conta do grande dimorfismo sexual muitas vezes apenas as fêmeas são descritas, posteriormente pareiam com os machos pelo DNA.

A formiga-feiticeira possui um ferrão muito grande e potente, quase do tamanho do próprio abdome. Tem veneno e dói bastante.
Isso explica o porquê dessas coisinhas serem de cores tão chamativas, se chama coloração aposemática, os animais já estão acostumados com isso e as evitam.

Por serem tão amedrontadoras e temidas no reino animal, parecer com elas é uma vantagem evolutiva.
Por isso, existem muitos mimetismos envolvendo as formigas-feiticeiras, como o denominado mimetismo batesiano, que é quando um animal inofensivo imita o perigoso atrás de proteção.

Aí que entram nossas amigas papa-moscas.

Papa-moscas são aranhas diurnas que dependem muito das cores para tudo na vida, isso as torna vulneráveis para predadores como aves e lagartos. Com cores de uma formiga-feiticeira, não. Algumas imitam até as cerdas, e funciona muito bem.

Em Salticidae (família das papa-moscas) praticamente só existem registros de mimetismos com formigas, ou pelo menos são os mais estudados.
Cientistas acreditam que esse tipo de mímica é pelo menos tão comum quanto o de formigas, porque as cores denunciam isso, mas faltam estudos.

Essa é só uma das relações "pouco importantes" que quase não ganham nenhum destaque nas ciências.

Por que estudar se as papa-moscas de fato imitam formigas-feiticeiras para autodefesa?

Qual a relação entre as espécies?

Como a evolução moldou isso?

Financiar o estudo por quê?

Conhecemos todas as espécies de formigas-feiticeiras?
E de papa-moscas?

E quando forem extintas?

E se a cura do Covid-19 está nos peptídeos da toxina de uma formiga-feiticeira? Ou de uma papa-moscas?

Ambos animais possuem toxinas inexploradas, com compostos jamais testados.

Essas são perguntas que cientistas da pesquisa básica precisam responder todos os dias. A pesquisa aplicada que é diretamente voltada a sociedade é rentável e de retorno rápido, mas talvez as respostas para problemas futuros estejam nos lugares menos esperados.

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