"El coronavirus fue creado en un laboratorio". Esta es una de las teorías que más circulan por las redes.

En un artículo publicado hace unos días en Nature Medicine, los científicos explican por qué es FALSO. Vamos a explorarlo.

(HILO /)

Empecemos por el principio. El nuevo coronavirus, como otros coronavirus conocidos, es una especie de "bolita" compuesta por proteínas y grasa que encapsulan su "manual de instrucciones" (el llamado ARN).

¿Conocemos el ARN del virus?

Sí, el ARN del virus es una secuencia unas 30.000 "letras" como la que veis aquí (traducidas a ADN):

Recordad que los virus no pueden "reproducirse por sí solos".

El nuevo coronavirus necesita entrar en las células humanas para poder usar su maquinaria y multiplicarse.

Entonces, la pregunta es: ¿cómo entra el virus en las células?

Para entrar en las células, el virus utiliza las "espinas" que tiene alrededor. Lo que se llama la proteína "S".

La espina del virus se "engancha" a un receptor que hay en las células humanas llamado "ACE2".

Aquí tenéis a la espina del virus enganchándose a ACE2 y entrando.

Resulta que la espina se engancha más o menos bien a ACE2.

Pero si alguien lo hubiera diseñado en el laboratorio, lo habría hecho para que se enganchase "mucho mejor". Con simulaciones por ordenador, se encuentran soluciones más eficientes.

Razón 1) para deducir que no fue fabricado en un laboratorio: se habría diseñador mejor el "enganche" entre la "espina" del virus y ACE2.

Vamos entonces a por la segunda razón que desmiente el bulo.

Esta segunda razón es un poquito más complicada de explicar, así que vamos a hacerlo con una analogía.

Si alguien "fabrica" un virus, no lo hace como se fabrica un coche: por un lado el chasis, por otro el volante, por otro motor, por el otro las ruedas.

Para "fabricar" un virus, lo que se hace es agarrar el "chasis" de un coche que ya conoces y le pones un motor, un volante o ruedas diferentes.

Pero el "chasis" sigue siendo el mismo.

Pues bien: el "chasis" de este virus no coincide con los otros virus conocidos de su familia (llamados beta-coronavirus).

Si hubiese sido creado en un laboratorio, se habría utilizado el "chasis", el "esqueleto" de algún beta-coronavirus ya conocido.

Esta es la segunda razón por la que sabemos que NO fue creado en un laboratorio.

Vale, pero si no fue creado en un laboratorio, ¿de dónde salió?

Sabemos que en algún momento saltó de un animal a un ser humano. (Como ha pasado con tantos otros virus antes!)

Pero aún quedan muchas preguntas por responder. Por ejemplo:

1) ¿De qué animal salió?

Conocemos un virus en murciélagos que coincide al 96% con el nuevo coronavirus. También un virus de pangolines que coincide al 90% y con una secuencia clave en la "espina" del virus.

¿El origen está en estos animales? No lo sabemos aún con certeza.

2) Cuando saltó de los animales al ser humano:

¿El virus ya era así?

¿O "cambió un poquito" y se adaptó durante las primeras transmisiones humano-humano?

Tampoco lo sabemos certeza.

Es muy importante responder a esta pregunta: si el virus era ya así cuando saltó a los humanos, entonces sigue circulando entre los animales y podría volver a "saltar" en cualquier momento.

Os dejo aquí el artículo científico en Nature Medicine donde se explican todos estos detalles sobre el origen natural del virus y que he tratado de resumir en este hilo:

https://www.nature.com/articles/s41591-020-0820-9#ref-CR20

Una última cosa: SIEMPRE que ha aparecido un nuevo virus se han inventado numerosas "teorías de la conspiración".

En la Wikipedia tenéis una lista de "conspiraciones" que se inventaron cuando apareció el virus del VIH https://en.wikipedia.org/wiki/Discredited_HIV/AIDS_origins_theories

Al respecto de este asunto, también hay un artículo estupendo de @microBIOblog con un montón de detalles: https://microbioun.blogspot.com/2020/04/el-origen-del-coronavirus.html#.XoZCHKV9K5d.twitter